Kwas foliowy jest witaminą należącą do grupy B (witamina B9). Jest to witamina rozpuszczalna w wodzie. W naturze występuje w postaci folianów. Organizm ludzki nie potrafi sam jej wytwarzać, dlatego też musimy ją dostarczać w pożywieniu lub poprzez preparaty farmakologiczne.

Wiele kobiet nie wie i nie zdaje sobie sprawy z tego jak ważne jest zażywanie kwasu foliowego przed i w czasie ciąży. Utrzymujący się odpowiedni poziom kwasu foliowego pozwala zmniejszyć ryzyko uszkodzenia płodu.
Kwas foliowy bierze udział w syntezie kwasów nukleinowych. Na przykład ma swój udział w powstawaniu tzw. hormonów szczęścia.

Do objawów jakie występują przy niedoborze kwasu foliowego należą: bóle głowy, kołatanie serca, zahamowanie wzrostu u dzieci, zaburzenia w układzie pokarmowym (biegunka, nudności, brak apetytu), zaburzenia psychofizyczne (lęki, bezsenność, kłopoty z pamięcią i koncentracją).  

Do produktów bogatych w kwas foliowy możemy zaliczyć:

• drożdże piwne,
• szparagi,
• brukselkę,
• brokuły,
• natkę pietruszki,
• sałatę,
• pomarańcze,
• banany,
• żółtka jaj,
• wątróbkę,
• sery, orzeszki ziemne,
• buraki,
• fasolę,
• soję.
   

Codzienna dieta powinna być wzbogacona o produkty bogate w kwas foliowy. Najlepiej jeśli warzywa będą spożywane na surowo, ponieważ kwas foliowy jest bardzo wrażliwy na wysoką temperaturę.

Do czego potrzebny jest kwas foliowy?
Kwas foliowy jest przede wszystkim bardzo ważny dla przyszłej matki i jej nienarodzonego dziecka. Pomaga zapobiegać występowaniu niedokrwistości u ciężarnych kobiet, ale przede wszystkim jest niezbędny dla prawidłowego rozwoju płodu. Jego niedobór w organizmie przyszłej mamy może mieć bardzo poważne konsekwencje dla malucha, ponieważ może spowodować wady rozwojowe w układzie nerwowym (mózgu i rdzeniu kręgowym).  Małe ilości witaminy B9 mogą być przyczyną powstania wady cewy nerwowej, z której rozwija się układ nerwowy dziecka.

Wiele wad u dzieci powstaje w pierwszym miesiącu życia płodowego. W tym czasie kobieta nie jest jeszcze świadoma, że jest w ciąży, dlatego tak ważne jest profilaktyczne zażywanie kwasu foliowego lub urozmaicenie diety w produkty, które są w niego bogate.

Kobiety planujące ciążę powinny zażywać profilaktycznie kwas foliowy przynajmniej na 3 miesiące przed planowaną ciążą. Obecnie w Polsce zaleca się kobietom, które potencjalnie mogą zajść w ciążę spożywanie kwasu foliowego w ilości 0,4 mg dziennie.

Niedobór witaminy B9 może być spowodowany nie tylko złą dietą, ale również poprzez ciągłe odchudzanie, palenie papierosów, nadużywanie alkoholu, stosowanie pigułek antykoncepcyjnych.  Zbyt małe ilości kwasu foliowego mogą być przyczyną występowania zaburzeń w rozwoju łożyska, co może zwiększać ryzyko poronień samoistnych lub ryzyko urodzenia słabszego dziecka, które w przyszłości może łatwiej zachorować na anemię, choroby nowotworowe, czy depresję.