O wirusie Zika zaczęło być głośno po tym, kiedy w Brazylii coraz więcej dzieci zaczęło rodzić się z małogłowiem, a w maju 2015 roku rzeczywiście odkryto wirusa i jego rozprzestrzenianie się w dziewięciu krajach Ameryki Południowej i Środkowej. Początkowo wirus ten występował tylko w Afryce. Jak można się nim zarazić i jakie niebezpieczeństwo niesie za sobą?

Występowanie wirusa Zika
 

Pierwszy raz wirus Zika odkryto w 1947 roku w Ugandzie w Afryce. Zakażenie wykryto u rezusów występujących w lesie Zika, stąd nazwa wirusa i choroby, którą wywołuje – gorączki Zika. Można zarazić się nim po ukąszeniu komara azjatyckiego lub tygrysiego. Wirus ten początkowo występował wyłącznie w Afryce, nie powodując do 2007 roku większej liczby zachorowań, mogących w jakikolwiek sposób świadczyć o epidemii. Ta wybuchła dopiero w Mikronezji i od tego czasu wykrywana jest w kolejnych miejscach. Do końca 2014 roku wirus Zika wykryto w Azji Południowo-Wschodniej, na wyspach Pacyfiku i w Chile. W 2015 roku zaczął rozprzestrzeniać się w Brazylii, gdzie do końca ubiegłego roku zanotowano ponad 84 tys. zakażeń wirusem Zika. 

Choroba wywołana wirusem Zika

Wirus Zika odpowiada za zachorowania na gorączkę Zika. U większości osób zakażonych tym wirusem infekcja nie jest groźna, a objawy schorzenia pojawiają się zaledwie u 20 proc. osób dotkniętych gorączką Zika. Cierpią oni na:

• gorączkę,
• bóle stawów,
• zaczerwienienie oczu,
• wysypkę.

Objawy te pojawiają się w okresie od 2 do 7 dni po ukąszeniu owada, ale nie u wszystkich zarażonych.

Największe niebezpieczeństwo stwarza zakażenie wirusem Zika u kobiet ciężarnych. Podejrzewa się, że może on spowodować małogłowie płodu. Dziecko rodzi się z widocznie małą czaszką i puszką mózgową. Fachowo schorzenie to nazywane jest mikrocefalią, a w 2015 roku liczba noworodków z takim defektem zwiększyła się w Brazylii aż 10-krotnie. Co więcej, wirus Zika zdaniem ekspertów może być przenoszony również drogą płciową i wywoływać skutki uboczne, w postaci zespołu Guilliana-Barrego czy utrzymujący się paraliż.

Leczenie osób zakażonych

Naukowcom nie udało się jak do tej pory wynaleźć szczepionki chroniącej przed zachorowaniem na gorączkę Zika. Stosuje się jedynie profilaktykę polegającą na unikaniu zakażenia i ukąszeń komarów. Władze dbają o ich niszczenie, dzięki czemu mogą ograniczać skalę zarażenia. Warto przebadać się pod kątem obecności wirusa Zika, aby mieć pewność, że bezpiecznie można starać się o dziecko.