Naukowcy nie ustają w staraniach o wynalezienie leku na różnego rodzaju nowotwory. Eksperci szacują, że w perspektywie najbliższych 5-ciu, a nie później niż 10-ciu lat rak będzie na pierwszym miejscu wśród czynników powodujących zgony wśród obywateli całej Europy. Być może zjawisko to uda się zatrzymać dzięki immunoterapii.

Najnowsze badania nad komórkami odpornościowymi

Od lat trwają badania mające na celu wykorzystanie immunoterapii w walce z nowotworami i chorobami przewlekłymi. Podczas dorocznego spotkania American Association for the Advancement of Science, zaprezentowano wyniki najnowszych testów z użyciem komórek układu odpornościowego, które wykorzystano w walce z rakiem. Badania przeprowadzili profesorowie z różnych stron świata:
 

• Prof. Dirk Busch z Technical University of Munich (TUM),
• Prof. Chiara Bonini z San Raffaele Scientific Institute,
• Prof. Stanley Riddell z Fred Hutchinson Cancer Research Center i University of Washington.

Przez ostatnie dwa lata naukowcy ci pracowali nad dostarczeniem takich produktów komórkowych, które mogłyby zostać wszczepione pacjentom onkologicznym i byłyby orężem walki z komórkami nowotworowymi. Komórki te miały zachować zdolność intensywnego rozwijania się i aktywność w ciele pacjenta przez długi czas. Ekspertom udało się zidentyfikować podzbiór limfocytów T, który  mają wysokie zdolności regeneracyjne. Nawet jeśli jedna taka komórka zostanie przeszczepiona choremu, będzie spełniała swoją funkcję jako odpowiedź immunologiczna na chorobę.

Wyniki badań

W toku badań wykazano, że odporność komórek T ewoluowała do rozpoznania i reagowania na zagrożenia dla zdrowia. Po ich przeszczepie do ciała pacjenta wykształciły one dożywotnią pamięć, która teoretycznie powinna pozwalać zapobiegać nawrotom wielu infekcji. Układ odpornościowy człowieka „uczy się”, kolokwialnie rzecz ujmując, czynników infekcji i potrafi na nie prawidłowo reagować, nie dopuszczając do zachorowania. Komórki układu immunologicznego zapamiętują, jak zwalczać zagrożenia, dlatego jako osoby dorosłe mniej chorujemy niż jako dzieci z nie do końca wykształconym układem odpornościowym.

Niestety, w przypadku chorób przewlekłych i nowotworów, komórki T nie tylko nie reagują zwalczaniem ich, ale stają się nawet kompletnie nieaktywne lub zanikają. Badania naukowców pozwalają na przywrócenie ich właściwych funkcji i skierowania odpowiedzi do układu odpornościowego, jeśli w ciele człowieka pojawi się nowotwór.

Przeprowadzono próby kliniczne z wykorzystaniem zmodyfikowanych w odpowiedni sposób komórek odpornościowych T. Pomogły one prawidłowo rozpoznać antygen komórek B u chorych na białaczkę. Terapia objęła 26 pacjentów ze skrajnie zaawansowanym nowotworem. Po 18 miesiącach badań remisja choroby nastąpiła u większości pacjentów – u 24 osób.